Еж - представитель особого семейства насекомоядных млекопитающих(Insectivora). Характерный признак этого семейства (Erinacei) -присутствие игл или щетины на спине, между более или менее густымиволосами. В большинство случаев 5 пальцев, как на передних, так и назадних ногах; реже на задних только 4 пальца. В черепе замечательныполная скуловая дуга и хорошо развитой костный пузырь (bulla ossea)барабанной кости. Коренные зубы с кругловатыми бугорками, задние впоперечном разрезе квадратной формы. Большеберцовая и малоберцовая костисросшиеся. Виды этого семейства водятся в Европе, Азии и Африке. Уобыкновенного европейского ежа (Erinaceus europaeus L.) 36 зубов: резцов3/2, клыков 7/5. Два внутренних резца в верхней и нижней челюстях оченьдлинные; клыки неотличимы; из коренных зубов вверху пять, внизу четырезадних многобугорчатые, остальные однобугорчатые. Покрытое иглами теловполне свертывается в шар. Свертывание это производится деятельностьюособенно развитой круговой подкожной мышцы (m. orbicularis panniculi),которая, начинаясь от носовых и лобных костей, широким поясом окружаеттело с боков и при сгибании головы и хвоста играет роль замыкающей мышцы(сфинктера), стягивающей кожу к центру брюшной поверхности; при этомголова, ноги и хвост плотно прижимаются к брюху и прикрываются натянутоюкожей, а иглы растопыриваются, так что на поверхности шара не остаетсяголого места. Е. свертывается в шар при всякой опасности, и в таком жеположении он спит. Морда короткая и острая; хвост короткий, покрытыйволосами. Иглы тонкие, с 24 - 25-ю продольными бороздами, желтоватые, посередине и к верхушки темнокоричневые; брюшная сторона тела, покрытаяволосами и щетиною, ржаво-желтого или серо-бурого цвета. Общая длинатела 25 - 30 см., из которых 2, 5 см. приходятся на хвост; высота взагривке 12 - 15 стм. Европейский Е. водится во всей Европе, до 61° -63° с. ш., на восток до Урала и Кавказа; в Малой Азии до Палестины; вАльпах он доходит до 2000, на Кавказе до 3000 метров над уровнем моря.Местопребывание его - поля, рощи, сады, заросли кустарников и бурьяна.Е. держится исключительно на земле; движения его довольно медленны инеуклюжи; ступает на всю подошву. Между чувствами первое место занимаетобоняние) затем слух; зрение не сильно. Душевные способности стоят нанизкой степени. Живут ежи одиночками или парами, и ведут ночной образжизни; в ямах или в чаще кустов устраивают они себе логовище из листьевв травы, где и проводят день. Иногда они вырывают себе норы. Самкаиногда живет в одном жилище с самцом, иногда приготавливает себеотдельное. Питается Е. главным образом насекомыми, но также червями,улитками, мышами, змеями, при случае даже маленькими птичками; ест такжеплоды. Истреблением мышей и ядовитых змей Е. приносит пользу человеку;утверждают, что для него самого укушение гадюки безвредно. Спариваниесовершается от конца марта до начала июня; после 7-ми недельнойбеременности самка мечет, в особо приготовленном, мягко выстланномгнезде, 3 - 6, редко 8, слепых детенышей. При рождении детеныши имеют6,5 см. длины, белого цвета, и почти совершенно голые. Маленькие, белыеиглы плотно прилегают к спине и выступают лишь на вторые сутки послерождения. Полной зрелости ежи достигают лишь на второй год жизни. Назиму Е. строит себе обширное гнездо в виде кучи листьев, сена, мха в т.п.; сухие листья он собирает, валяясь по земле и натыкая их на своииглы. В этом гнезде он при наступлении морозов впадает в зимнюю спячку,не прерывающуюся до весны. Е. живет 8 - 10 лет. Главные его враги -лисица и филин. К неволе он привыкает очень быстро. - Длинноухий Е.,дзара (Е. auritus Pall.) водится в Средней Азии, начиная от Волги и доБайкала. Он несколько меньше нашего ежа, отличается более длинными ушами(длиннее половины головы) и более коротким хвостом. Брюхо покрыто мягкоюбелою шерстью. Иглы шероховатые, с 20 - 22 продольными бороздками.Другие виды ежей живут в Индии и в Африке; некоторые из них имеют назадних ногах только 4 пальца. Другой род семейства ежей, Gymnura,водящийся на Зондских островах и на Малаккском полуострове, имееткоренные зубы такой же формы, но отличается числом зубов - 44 (резц.3/3, кл. 1/1, кор. 7/7), ясно отличаемыми клыками, длинной мордой, несвертывающимся телом, усаженным на спине отдельными щетинками, но безигл, и длинным, чешуйчатым хвостом. В. Ф.